Con 63 años de haber sido fundada, la Asociación Hotelera y Turística de Colombia (Cotelco) es el principal gremio de la industria hotelera colombiana, que reúne a 950 hoteles del país. Los hoteles más importantes y las cadenas más representativas forman parte de esta Asociación, la cual tiene presencia en 22 de los 32 departamentos que tiene Colombia, siendo una fuerza importante en las decisiones que tienen que ver con el manejo del turismo.
A nivel nacional, la función fundamental de este organismo es representar y defender los intereses de la hotelería. “En esa defensa trabajamos de la mano con el gobierno, mirando reglamentaciones, decisiones que beneficien el desarrollo de la actividad turística del país y por supuesto, el desarrollo de la actividad hotelera”, dijo a EQUIPAR Gustavo Adolfo Toro Velásquez, Presidente Ejecutivo Nacional de Cotelco.
PANORAMA DE LA INDUSTRIA
Según el presidente de esta Asociación, el panorama hotelero en Colombia es bastante promisorio, a pesar de que el país tuvo un beneficio tributario para construir o remodelar hoteles que se venció el año pasado. “Eso quiere decir que este año se van a terminar los proyectos que venían en curso, pero ese crecimiento tan grande en la hotelería, ha conducido a una caída de la ocupación, de las tarifas y por supuesto a una menor rentabilidad”.
Predijo que, al concluir el beneficio tributario, no habrá una construcción hotelera con el mismo ritmo de crecimiento que traía en años anteriores, no obstante, gracias al crecimiento del turismo en Colombia, espera que en unos tres años se recuperen los niveles de ocupación entre el 65% y 67% promedio, así como la tarifa, que en su opinión ha estado bastante deprimida.
Sostuvo que el crecimiento de la hotelería se ha concentrado sobre todo en las ciudades más importantes de Colombia, capitales de departamentos, y la mayoría de ellas han tenido nuevos hoteles en estos 15 años, tiempo en el que duró el beneficio tributario, sin embargo hubo poco desarrollo en ciudades más pequeñas.
AUMENTO DE VISITANTES
En cuanto al crecimiento de visitantes internacionales, el líder del gremio dijo que, a raíz de la firma de los acuerdos de paz, Colombia ha empezado a ser un país interesante para muchos mercados emisores de turismo internacional. “Nuestro principal mercado sigue siendo Estados Unidos, muchos norteamericanos vienen a hacer turismo de naturaleza, avistamientos de aves, etc. y por supuesto, nuestros vecinos: Ecuador y México, que es un país con el que tenemos un intercambio muy fluido; el tema de Venezuela es aparte, y del Cono Sur, Argentina, Chile, en fin, el crecimiento del turismo internacional ha sido indudablemente agigantado”, detalló.
Destacó el presidente de Cotelco que el año pasado hubo en Colombia un crecimiento turístico entre 25 y 27%, que es una cifra monumental frente al crecimiento mundial que es del 4%, “así que Colombia viene siendo considerada cada vez más un destino interesante, con atractivos por descubrir y eso se refleja en la llegada de visitantes internacionales”.
El Dr. Toro explicó que ha sido clave el aporte del gobierno nacional, el cual ha hecho inversiones muy importantes por un monto de más de dos billones de pesos en la remodelación de terminales aéreas, además de que se han concesionado algunos aeropuertos, lo que les ha dado una dinámica muy importante a las distintas ciudades.
EL CASO AIRBNB
Sobre el tema de la presencia de Airbnb en Colombia, el presidente de Cotelco lo calificó como una problemática mundial. “Todos los hoteleros estamos muy preocupados con la irrupción de estas plataformas que promueven servicios informales. Creo que hay ejemplos muy interesantes como el caso de México, Barcelona, París, Ámsterdam, que le ha puesto el 'tatequieto' en el sentido de que los están obligando a pagar impuestos y a que cumplan requisitos de los países”.
En el caso de Colombia, dijo que no se ha conseguido controlar a Airbnb, a pesar de que los hoteleros le han planteado al gobierno que no es posible que esas plataformas promuevan servicios de alojamiento que no cumplen con ningún requisito de ley.
“Airbnb no paga impuestos y aquí no pasa nada, mientras que los hoteleros tradicionales tenemos visitas permanentes de las autoridades, que están constantemente verificando el cumplimiento de las normas, y eso para nosotros tiene unos costos importantes, así que estamos compitiendo en terrenos diferentes, no con las mismas condiciones de igualdad y eso es lo que estamos reclamando al gobierno, es decir, que esos alojamientos que se ofrecen en Airbnb, por ejemplo, cumplan con los mismos requerimientos que tiene la hotelería tradicional”, afirmó Gustavo Adolfo Toro.
PROVEEDORES DE CALIDAD
Por otra parte, en opinión del líder del gremio, en Colombia hay proveedores hoteleros muy reconocidos y de amplia trayectoria, que hacen un trabajo muy interesante y en la medida en que otros países de América se fueron abriendo al mercado, se incrementó la competencia internacional que también los ha obligado a mejorar la calidad de los productos que se le ofrecen a la hotelería.
“Tenemos un mercado competido, unos productores colombianos que están a muy buen nivel y que no tienen nada que envidiarles a los productos internacionales. Así, la hotelería colombiana en general se siente bien atendida por sus proveedores”, afirmó.
Destacó que además del sector de la proveeduría, hay varias cadenas colombianas con presencia internacional. “GHL es la más representativa, con cerca de 63 operaciones a nivel latinoamericano, también está Hoteles Estelar que es una cadena muy reconocida en Colombia, con propiedades en Panamá y Perú; igualmente está Hoteles Dann, con presencia en Ecuador”, comentó Toro Velásquez.
EXPECTATIVA ELECTORAL
Por último, frente al actual proceso electoral en Colombia y sus efectos en el sector, señaló que es común que esto genere mucha incertidumbre, “porque finalmente no se sabe qué va a pasar y cuáles serán las políticas de nuevo gobierno”.
Destacó que, para la contienda electoral, el gremio en conjunto con la Universidad Externado de Colombia, han elaborado una ´Visión 2030 del Turismo en Colombia´. “Ese documento lo estamos socializando con los candidatos presidenciales, de tal manera que logremos que el próximo presidente incluya en su plan de gobierno las propuestas y preocupaciones de la hotelería y de la academia, un trabajo muy serio que hemos adelantado en alianza con el Externado y que esperamos sea un insumo para los planes de gobierno en materia de turismo de quien gane la presidencia”, dijo finalmente el presidente de la Asociación Hotelera y Turística de Colombia (Cotelco).
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