Finalizando el año 2021, quedó oficialmente inaugurado el Aeropuerto Internacional de Palmerola (XPL) al aterrizar con apenas minutos de diferencia los primeros vuelos regulares que marcaron el inicio de las operaciones comerciales en sus instalaciones.
«Sintámonos orgullosos porque tenemos hoy en día uno de los mejores aeropuertos de la región, con mucha tecnología», comentó el presidente de Honduras, Juan Orlando Hernández. «Este es un día especial para Honduras. Lo dijimos y lo hicimos: Palmerola es una realidad y sobre todo es bueno para el bolsillo del pueblo hondureño», en referencia a la llegada de las low-cost a Palmerola y a la Ley de Pasajes Baratos impulsada por su administración.
Desde Spirit, Carmelo Martelo, representante de la línea aérea, afirmó que «este es un aeropuerto que ofrece todas las comodidades, toda la seguridad operativa y un aeropuerto que no le envidia nada a ningún otro del mundo. Cuando se construye un aeropuerto de esta talla trae un impacto socioeconómico muy grande. Yo considero que los hondureños deben estar orgullosos de este aeropuerto».
PUERTA DE ENTRADA
El Aeropuerto Internacional de Palmerola fue desarrollado en parte del espacio ocupado por la Base Aérea José Enrique Soto Cano, sede de la Fuerza de Tarea Conjunto Bravo de los Estados Unidos, ubicada a 6 kilómetros al sur de la ciudad de Comayagua, a su vez unos 70 kilómetros al norte de Tegucigalpa.
Tiene como objetivo funcionar como la principal puerta de entrada internacional por vía aérea hacia la capital hondureña, reemplazando así al actual aeropuerto de Toncontín, que pasará a servir solamente vuelos nacionales y regionales, dadas sus limitaciones operativas.
La nueva terminal de pasajeros tiene una superficie cubierta de casi 40.000 metros cuadrados en tres niveles, y cuenta con 13 puertas de embarque (7 con mangas y 6 para posiciones remotas), 40 mostradores de check-in, 17 puestos de self check-in, 34 puestos de control migratorio y 45 locales comerciales. La plataforma tiene una superficie de 35.192 metros cuadrados, pudiendo manejar 13 aeronaves de manera simultánea.
El proyecto, que implicó una inversión superior a los USD 200 millones, fue llevado adelante por el consorcio germano hondureño EMCO-Flughafen München, también operador del aeropuerto Toncontín. Un objetivo clave del proyecto es desarrollar la operación carguera, por lo que se construye una terminal de cargas de 3.000 metros cuadrados con tecnología de cadena de frío.
La pista de 2.440 metros de largo fue reacondicionada para operaciones en aeronaves de mayor porte, incluyendo aeronaves de fuselaje ancho. Está equipada con un sistema de aterrizaje por instrumentos (ILS), mejorando la seguridad y regularidad en condiciones de baja visibilidad. A diferencia de la pista del aeropuerto de Toncontín, la nueva pista se puede ampliar en el futuro. Varias aerolíneas, entre ellas, además de Spirit, Copa Airlines y Aeroméxico, ya han anunciado sus planes de operar en Palmerola.
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