En la actualidad, la cadena hotelera Hilton cuenta con 150 hoteles operando en Latinoamérica y un pipeline de más de 89 hoteles, lo que significa que tiene más del 65% de su portafolio en proceso de construcción y desarrollo, convirtiendo a esta prestigiosa compañía hotelera en uno de los jugadores dominantes del mercado de la hospitalidad en la región. En México, Hilton opera un total de 54 hoteles y en Colombia ya opera 20, siendo estos dos países los de mayor crecimiento para la cadena hotelera.
“México y Colombia son nuestros dos mercados más grandes en Latinoamérica, entre los dos países hacen más del 50% del total del portafolio de Hilton en la región. En el Caribe contamos con 17 hoteles en management y otro tanto franquiciados, tenemos una gran presencia en Puerto Rico, donde tenemos desde select service hasta hoteles de lujo.
Ahora la gran noticia es que abrimos nuevamente el Caribe Hilton en San Juan, Puerto Rico, un hotel emblemático porque fue nuestro primer hotel en Latinoamérica, el lugar donde se inventó la piña colada; fue cerrado a raíz de un huracán y ahora lo renovamos completamente”, dijo Jorge Giannattasio, Vicepresidente Senior y Jefe de Operaciones para el Caribe y Latinoamérica de Hilton Corporation, en entrevista exclusiva con EQUIPAR.
¿Aparte de la reapertura del Caribe Hilton en Puerto Rico, qué otras aperturas importantes para los próximos seis meses tienen Hilton en Latinoamérica?
Las aperturas más relevantes de este año en Latinoamérica son: Bogotá Corferias, que lo acabamos de inaugurar; abrimos ya un Hampton Inn en Puebla, México; la apertura del Caribe Hilton en Puerto Rico; se va a terminar de acondicionar el Condado Plaza también en Puerto Rico, que es una propiedad vecina al Hotel Caribe Hilton; estamos abriendo un Hilton Garden Inn en Neuquén, Argentina; a fines del año pasado abrimos el Hilton Pilar, en Buenos Aires; estamos abriendo el Canopy en el Centro Comercial La Isla en Cancún, y otro Canopy en Sao Paulo. Quizás me estoy olvidando de algunos más, pero este año tenemos 10 aperturas en lo que son management hotels y otras 10 aperturas bajo el modelo de franquicias. Es decir que en 2019 vamos a abrir 20 hoteles en Latinoamérica; el año pasado también fueron 20 aperturas, esto demuestra el paso de crecimiento que tiene Hilton hoy por hoy en la región.
¿Cómo ven ustedes el mercado de México, todavía hay confianza?
Yo creo que México es sin duda el mercado más importante de Latinoamérica, eso está fuera de discusión, creo que hay mucho espacio para las marcas, sobre todo para las marcas con sistemas de distribución grande y con marcas tan relevantes como las que tiene Hilton. Considero que hay muchísimo espacio todavía en ciudades secundarias para focus service hotels y también para algunos productos de lujo en mercados resort o en la misma Ciudad de México. Ahí nosotros estamos trabajando en un Waldorf Astoria, sobre Paseo de la Reforma, que está en construcción; también tenemos hoteles en Los Cabos bajo contrato, entonces da la sensación de que hay mucho más espacio para seguir creciendo en México, a pesar de que hay una cantidad importante de hoteles. La proximidad con los Estados Unidos creo que le da una ventaja competitiva interesante a México, el volumen de su PBI y de su actividad económica también lo hacen un mercado de negocios interesante, no solamente de resorts y vacaciones, por lo que creo que tiene un buen balance.
Las coyunturas que a veces pasamos en Latinoamérica, esa volatilidad es parte de la marca registrada de la región; sabemos que cualquier bache que haya en alguna de las economías en las cuales operamos, es un bache transitorio como ha pasado en Brasil hace unos años, o en Argentina, México o Colombia, pero son mercados con grandes crecimientos y Latinoamérica es una de las regiones de mayor desarrollo para Hilton en todo el mundo.
¿De las marcas que maneja Hilton, cuáles son las que más tienen en el pipeline, cuáles serían las principales en Latinoamérica?
Lo bueno de Hilton es que tiene un portafolio muy bien distribuido de 17 marcas, desde las nuevas como Motto que son hoteles urbanos con cuartos relativamente pequeños pero pensados para un público joven, en lugares donde el valor del real estate es muy alto, hasta Waldorf Astoria que es el lujo clásico que todos conocemos de hoteles tan emblemáticos como el Waldorf Astoria de Nueva York. En Latinoamérica, nosotros contamos con un portafolio de marcas ideal; Hilton lo que tiene son category killers, marcas que dominan ciertas categorías, como son Hilton Garden Inn y Hampton Inn, que para Latinoamérica funcionan muy bien. Para lugares que son gateway cities, o ciudades principales, tenemos marcas como Hilton, Double Tree y Canopy. También estamos aumentando claramente nuestra posición de lujo en Latinoamérica, tenemos un Conrad en construcción en Playa Mita, Riviera Nayarit en México, tenemos el Conrad en Cartagena, Colombia; tenemos el Waldorf Astoria de Panamá, o sea que el lujo también existe. En Latinoamérica en general -que es un mercado de RevPar relativamente bajo, nuestras marcas focus service y full service funcionan muy bien tanto en ciudades secundarias como en gateway cities.
¿En todo este crecimiento, se manejan más franquicias o tienen más hoteles bajo management?
Es una buena pregunta, tenemos 60-40, 60% de franquicias con 40% de management en nuestro pipeline y es básicamente el mismo mix que tenemos actualmente en nuestro portafolio, 60% de franquicias y 40% de management.
Hace algunos años vimos la fusión de dos gigantes: Marriott y Starwood, ¿existe alguna posibilidad de que Hilton se fusione con alguna otra marca importante de la industria?
Yo no hago futurología porque es la manera segura de equivocarse. Hoy por hoy, Hilton no necesita de ninguna otra compañía para ser tan relevante como lo ha sido durante 100 años. No hay ninguna marca que se pudiera haber mantenido durante tanto tiempo en el mercado de la hospitalidad, a no ser que se llame Hilton. Es la única compañía que está cumpliendo 100 años y hemos sido siempre innovadores, lo que nos ha mantenido relevantes en el mercado de la hospitalidad a nivel mundial. Hilton fue pionero con la primera central de reservas, con el primer hotel con aire acondicionado, el primer hotel de aeropuerto, el primer hotel con agua corriente, hemos inventado desde la piña colada hasta el brownie.
Tenemos las mejores marcas y el mejor sistema de distribución, con un sistema de lealtad, Hilton Honors, que tiene más de 85 millones de miembros en el mundo, lo que le da una fortaleza y una ventaja competitiva sin igual. ¿Eso qué quiere decir? Que hoy por hoy no necesitamos nada, que estamos muy bien donde estamos, que tenemos las marcas y el sistema de distribución para seguir siendo exitosos en el futuro.
¿Conociendo la importancia de la tecnología en el mercado de la hospitalidad, qué es lo más innovador que está ofreciendo Hilton en este momento?
Hilton, por ejemplo, está lanzando lo que nosotros llamamos connected room, que no solo te permite hacer el check-in digital, abrir la puerta, como hoy ya lo puedes hacer con Digital Key en nuestra aplicación de Hilton Honors, sino que también te va a permitir manejar el control de tu televisor, la temperatura, la iluminación del cuarto, o sea, todo el control del cuarto va a pasar por el celular del huésped, lo que es una facilidad asombrosa.
¿Y si el huésped no es muy tecnológico?
Yo creo que ya estamos todos acostumbrados a usar nuestro celular, ya es una extensión del brazo de cada uno. De todas maneras, es muy sencillo, es simplemente apretar un botón en tu propio celular, al cual todos estamos muy familiarizados. Pero independientemente de eso, existen los controles manuales, no es que se reemplaza una cosa por otra, sino que se le da la opción al huésped de entrar en una experiencia que es más digitalizada, más moderna y más en onda con los tiempos que corren.
¿Cuáles son las marcas nuevas que tiene Hilton para el mercado millennial?
Hay tres marcas fundamentales que para nosotros son muy interesantes por lo novedosas, por lo frescas y por el potencial de desarrollo en Latinoamérica y en el mundo. Una es Canopy y otra es Tapestry Collection by Hilton, que son nuestras dos marcas lifestyle. Canopy es un lifestyle upper upscale, mientras que Tapestry está en cuatro estrellas y media, entonces son dos segmentos de mercado distintos, pero con diseño y con activaciones típicas de este tipo de producto. Otro producto nuevo que está también dirigido a millennials, es Motto, que son cuartos más pequeños, extremadamente funcionales y sobre todo ubicados en capitales donde el valor del real estate es elevado; es un producto ideal para centros urbanos.
¿No tienden a confundir al huésped tantas marcas?
Yo creo que las marcas nunca son muchas si tienen una identidad propia y si uno sabe lo que la significa y lo que representa para el consumidor; entonces, mientras seamos capaces de desarrollar marcas con personalidad, con identidad propia y dirigidas a un segmento específico del mercado, creo que todavía hay lugar para más marcas. Algunos competidores tienen incluso un mayor número de marcas que Hilton, algunas relevantes, otras irrelevantes; pero insisto: lo importante no es el número de marcas sino lo que significa cada una en la mente del consumidor.
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