La industria hotelera está indisolublemente ligada a la industria del transporte y este vínculo es más evidente en las terminales de transporte terrestre y aéreo. De hecho, los orígenes de la industria hotelera moderna en Europa provienen inicialmente del crecimiento de la industria ferroviaria. Los viajes aéreos han hecho posible llegar a todo el mundo y esto ha permitido el desarrollo de importantes mercados hoteleros que prestan servicios a los aeropuertos y a sus muchos millones de pasajeros cada año. Los agotados guerreros de los viajes de negocios buscan su comodidad en los hoteles del aeropuerto. Pero cada vez más, esos hoteles quieren que los viajeros los visiten por razones que van más allá de la facilidad de acceso. Las necesidades esenciales permanecen constantes, pero un número creciente de comodidades, como lujosos Spas y cenas de la granja a la mesa, hablan de una tendencia en evolución.
Los hoteles de aeropuerto siguen siendo un gran negocio. Según la firma de investigación de mercado STR, que estudia la industria, los hoteles de aeropuerto de EE. UU. tuvieron una ocupación más alta que el promedio de la industria en 2019 (73,8% frente a 66,1%), pero cobraron alrededor de $US 12 menos por habitación.
EVOLUCIÓN HACIA EL LUJO
Las palabras "hotel de aeropuerto" por lo general no hacen que el corazón se acelere de emoción precisamente. Las propiedades cercanas a las terminales aéreas se han considerado típicamente como lugares sin alma, proporcionando poco más que unas pocas salas de reuniones y una cama convenientemente ubicada para pasar la noche. Lugares, en definitiva, para ser soportados más que disfrutados. Pero los tiempos han cambiado. Así como los propios aeropuertos se han transformado para incorporar opciones gastronómicas de lujo, instalaciones de ocio sofisticadas y una arquitectura de moda, el sector de los hoteles de aeropuerto ha demostrado que escatimar en estilo y calidad no es una opción. Cuando se inauguró el TWA Hotel en el aeropuerto JFK de Nueva York en mayo de 2019, con baños "estilo Hollywood" y una piscina infinita frente a la pista de aterrizaje, fue toda una inauguración de clase alta en la industria.
Hay una buena razón para ello. “El número de vuelos llegó a más de 4.300 millones de pasajeros en vuelos programados a nivel mundial solo en 2018”, dice Jean-Charles Denis, vicepresidente comercial para Europa de InterContinental Hotels Group. “En los últimos años, hemos visto cómo la demanda de hoteles de aeropuerto ha cambiado a algo más que un lugar con camas para pasar la noche. Los huéspedes esperan que los hoteles estén diseñados por expertos y ofrezcan opciones de comida y bebida de alta calidad, además de ser un lugar cómodo para alojarse ".
Muchos aeropuertos globales, que carecen de la capacidad para construir más pistas y puertas de embarque, tienen que operar más horas para manejar el aumento de vuelos, lo que resulta en más viajeros yendo y viniendo durante todo el día. Y con el número de pasajeros tan alto, significa que hay varios mercados clave para aprovechar. Denis señala dos aperturas relativamente recientes y contrastantes: la propiedad de suites Staybridge Suites London Heathrow Bath Road, destinada directamente a los huéspedes que pueden quedarse por períodos prolongados de tiempo, y el Holiday Inn Express Paris CDG Airport de 305 habitaciones, que describe como ofreciendo “los pequeños detalles que marcan la gran diferencia entre una buena noche de sueño y una gran estancia”.
DETALLES QUE CAUTIVAN
En el caso de los hoteles de aeropuerto, estos detalles pueden ayudar de alguna manera a justificar tarifas de habitación significativas cuando los huéspedes solo se queden por unas pocas horas. Estos pueden incluir cualquier cosa, desde cabeceras que absorben el ruido y quioscos de facturación en el vestíbulo hasta conserjes personales y traslados de equipaje directo al aeropuerto.
El hotel Fairmont Vancouver Airport ofrece té en la tarde con cócteles exclusivos y un Spa especializado en tratamientos de desfase horario (jetlag). El Aeropuerto Internacional Cordis Beijing tiene un planificador de bodas y un restaurante chino de alta cocina que lleva el nombre de un restaurante con estrella Michelin de una propiedad hermana. El Sofitel London Heathrow ofrece un jardín zen y una sala de conferencias de última generación. En todo el mundo, los estándares siguen aumentando.
Raymond Kollau, fundador de la agencia de investigación AirlineTrends, con sede en Holanda, señala una razón más profunda. “Uno de los principales impulsores de los hoteles de aeropuerto de lujo en los últimos años es la naturaleza cambiante de los aeropuertos”, dice. “Los aeropuertos están evolucionando desde lugares de tránsito donde los pasajeros salen y llegan, a convertirse en centros de negocios que ofrecen propiedades inmobiliarias corporativas de primer nivel que atraen, por ejemplo, las sedes regionales de corporaciones globales. Para los viajeros de negocios que viajan en avión para reuniones, esto significa que ya no tienen que viajar más allá del aeropuerto, lo cual es conveniente y ahorra un tiempo valioso. Como resultado, existe una demanda corporativa de alojamiento en hoteles de lujo ".
Esto, a su vez, significa que no es solo el alojamiento lo que está en demanda. “Un desarrollo mixto relacionado es el resultado de un aeropuerto de ciudad, que se ha convertido en un destino en sí mismo”, continúa. "Piense en Singapore Changi o The Circle en el aeropuerto de Zúrich, que combinan ocio, negocios y viajes". El desarrollo comercial, hotelero y comercial de 1.015 millones de dólares conocido como Manchester Airport City, actualmente en construcción en el Reino Unido, ofrece un ejemplo más.
El hecho de que tantos hoteles de aeropuerto líderes sean propiedades de cadena sugiere otro factor en el aumento de la calidad. Con los valores de la marca y la lealtad del cliente, a los que las propias empresas hoteleras otorgan tanta importancia, tiene sentido que los hoteles de aeropuerto de una cadena se esfuercen por igualar las experiencias que los huéspedes podrían tener en sus otras propiedades.
Naturalmente, no todos los hoteles de aeropuerto pueden apuntar al mercado de cinco estrellas, pero los días en que la propiedad promedio y mediocre era el destino de viajeros frecuentes agotados o turistas descontentos con retrasos en los vuelos bien pueden estar llegando a su fin.
HILTON ENTRE LOS LÍDERES
Desde 1959, cuando Hilton Hotels & Resorts abrió su primer hotel de aeropuerto en San Francisco, y 15 días después su segundo hotel de aeropuerto en Nueva Orleans, la compañía ha sido líder en esta categoría. Con la apertura del Hilton Amsterdam Airport Schiphol, en febrero de 2016, dieron un gran paso adelante, lanzando un hotel de aeropuerto que ha cambiado las ideas de los viajeros sobre lo que un hotel de aeropuerto puede ofrecer en comodidad, servicios y alimentación.
“Los aeropuertos de todo el mundo se están transformando en destinos sofisticados. Ahora cuentan con opciones gastronómicas más creativas y exclusivas, tiendas de alto nivel, excelentes obras de arte e incluso Spas. Es por eso que creemos que nunca ha habido un mejor momento para continuar el legado de Conrad Hilton como el innovador del concepto de aeropuerto al abrir hoteles de aeropuerto de clase mundial que no solo brindan servicios a los viajeros de negocios con excelentes instalaciones para reuniones y negocios, sino también a los huéspedes de placer con elevado diseño y comodidades sofisticadas”, dijo Shawn McAteer, vicepresidente de gestión de marca de Hilton.
“Hemos tomado este enfoque en serio, abriendo hoteles elegantes, innovadores y con visión de futuro en todo el mundo, incluidos los aeropuertos de Frankfurt, Helsinki, Munich, Londres, Boston, Chicago, Atlanta, Los Ángeles, Mumbai, Tokio y Beijing, además de Schiphol”, agregó.
Esta nueva ola de hoteles está transformando los hoteles de aeropuerto tradicionales. Más impulsados por el diseño, a menudo ofrecen comodidades estilo centro turístico, incluidos Spas de alta gama como y destinos gastronómicos exclusivos. Este enfoque moderno está diseñado para los viajeros inteligentes de hoy y ha aumentado la relevancia tanto para los viajeros de negocios como de placer.
Un aumento en los “viajes combinados”, en los que los huéspedes de negocios extienden su estadía para incluir un fin de semana de relax, ha contribuido al interés en los hoteles de aeropuerto como destinos de ocio. En la actualidad, existe una mayor demanda entre los viajeros de placer que buscan destinos en aeropuertos. Al proporcionar ofertas como Spas, piscinas y múltiples lugares culinarios, pueden satisfacer mejor las necesidades de una amplia variedad de viajeros.
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