Según el presidente de la Asociación Hotelera de Colombia (Cotelco), Gustavo Toro Velásquez, en 2019 la hotelería colombiana estará entre 56 y 58% de ocupación promedio, una cifra interesante tomando en cuenta que cada vez hay nuevos proyectos hoteleros y más habitaciones que se incorporan a la oferta, lo cual indica que el turismo colombiano está en franco crecimiento.
Cabe recordar que según la Organización Mundial de Turismo, nuestro país ha tenido el crecimiento interanual de turistas más alto de Suramérica en los últimos tres años, pues registró una tasa superior al 21%, llegando a la cifra récord de 6,5 millones de turistas el año anterior. A continuación la entrevista que concedió el presidente de Cotelco a la revista EQUIPAR:
¿Doctor Toro, a grandes rasgos cómo se vislumbra el 2019 para la hotelería de Colombia?
En general el sector está viendo el año 2019 con mucho optimismo. En el caso específico de la hotelería creemos que vamos a crecer en ocupación entre 1 y 2 puntos porcentuales. El año 2018 cerramos con una ocupación de 55.4%, nuestras proyecciones indican que para el año 2019 estaremos entre 56 y 58% de ocupación, una cifra interesante en la medida que ha habido nuevos proyectos hoteleros, nuevas habitaciones que se incorporan a la oferta, lo cual permite inferir que efectivamente el turismo colombiano está creciendo a tasas importantes para poder mantener la ocupación hotelera en los niveles en que está en este momento.
¿Cuáles son las zonas geográficas que están teniendo más desarrollo hotelero en este momento?
El desarrollo de nuevas habitaciones en Colombia se ha concentrado en la costa Caribe, principalmente Cartagena, también ha empezado a incursionar con mucha fuerza Santa Marta. Así mismo, el gobierno está muy interesado en impulsar el desarrollo turístico de la Guajira que es nuestro departamento más al norte del país, y por supuesto, regiones interiores como el eje cafetero y los llanos orientales del país.
¿Se comenta algunas veces que puede haber un exceso de oferta hotelera en Colombia y que esto podría traer las tarifas a la baja, qué opina Ud.?
De hecho, la oferta hotelera ha aumentado de manera significativa, en estos últimos 15 años se han construido más de 46,000 habitaciones en Colombia, hemos remodelado 25,000 habitaciones, o sea que el sector hotelero ha crecido de manera importante y eso por supuesto ha llevado las tarifas a la baja, pero sentimos que unos beneficios que el Estado había concedido a la hotelería que terminaron el año pasado, van a permitir que la rentabilidad de la industria se estabilice y empiece a mejorar a partir del año 2020 y 2021, así que no sentimos que haya una saturación. Efectivamente hay un crecimiento importante en la oferta, pero ese crecimiento va a irse moderando y en esa medida podemos ir ocupando las habitaciones que están desocupadas.
¿Cuál considera que puede ser uno de los proyectos más icónicos este año, tal como lo fue el año pasado el Grand Hyatt Bogotá, por ejemplo?
Tenemos en desarrollo 18 proyectos entre este año y el próximo, proyectos que están culminando, pero no tenemos conocimiento de una marca icónica como el Grand Hyatt que se hizo el año pasado aquí en Bogotá, pero indudablemente tal vez un hotel que está avanzando de manera muy importante es un hotel en Cartagena que estará con la marca Four Seasons.
¿En relación a los incentivos a la inversión hotelera, hay posibilidad de que en el gobierno del presidente Duque también haya algunas medidas que permitan aumentar la inversión en este sector?
Sí, ya efectivamente se aprobó una Ley en el Congreso que determinó que la hotelería pagaría 9% de impuesto de renta, la hotelería nueva, es decir, la que se construye en los próximos años. Esto es 9% de impuesto de renta contra el 33% que paga el resto de las industrias, así que efectivamente el presidente Duque también tiene una visión importante del papel que juega la hotelería en el desarrollo turístico del país y por tal razón ha propuesto al Congreso esa medida, la cual fue aprobada en una reciente Ley Tributaria.
¿En relación al desarrollo de la hotelería de dos y tres estrellas, cómo ve usted el mercado colombiano?
Hay un nicho muy importante, de hecho han llegado marcas de nivel medio como Ibis o Ibis Budget, por ejemplo, que son marcas de unas tarifas medias con muy buen desempeño en el país, así que creemos que hay un mercado importante precisamente para este tipo de hotelería, para atender segmentos de demanda con menos poder adquisitivo pero que indudablemente también quieren viajar por el país.
¿Existe alguna preocupación por parte de Cotelco en relación al tema de la violencia o de los acuerdos de paz en Colombia?
Bueno, el tema de la seguridad ha mejorado ostensiblemente, lastimosamente tuvimos un atentado terrorista hace pocos meses en una instalación de la Policía, hecho que se atribuyó el Ejército de Liberación Nacional, que es una guerrilla que permanece activa. El gobierno ha tomado las medidas correspondientes y esperamos que este sea un hecho aislado que no afecte de manera significativa la percepción que ha venido ganando Colombia como un destino cada vez más seguro.
¿Cómo ven ustedes el exitoso caso de Medellín y cómo puede esto replicarse en otras ciudades colombianas que desean cambiar y mejorar su imagen?
Medellín ha hecho un trabajo muy importante, ha ganado premios como cuidad innovadora, en los temas de movilidad es pionera en el país, así que la percepción que existe sobre Medellín está alejada de la realidad en la medida que esta es una ciudad muy pujante, que viene haciendo un trabajo muy importante para mejorar la calidad de vida de sus ciudadanos. Por supuesto que persisten factores de violencia que las autoridades están neutralizando, así que Medellín cada vez es una ciudad mucho más interesante, más segura, más dispuesta a recibir a los visitantes nacionales y extranjeros, al igual que otras ciudades colombianas.
En cuanto al tema de congresos y convenciones, hemos visto que en Bogotá y otras ciudades se están construyendo interesantes recintos para este mercado ¿Cómo ve Cotelco este panorama?
Así es, Colombia le está apostando mucho a ese segmento, es un segmento de alto poder adquisitivo, un segmento además que se mueve en bajas temporadas, o sea que podría ayudar a contrarrestar la temporalidad y el comportamiento cíclico del sector, así que Colombia está haciendo un trabajo muy importante y los hoteleros por supuesto trabajamos de la mano de los burós de convenciones para lograr fortalecer ese producto turístico que es fundamental para mejorar la ocupación en bajas temporadas.
¿Qué expectativas tiene Cotelco con respecto a la celebración de la Vitrina Turística de Anato?
La Vitrina Turística de Anato es sin duda el evento más importante de Colombia, yo diría que se está posicionando como uno de los más importantes de Latinoamérica. Allí nos damos cita todos los proveedores de la industria, empezando por los agentes de viajes, pero también hoteleros, aerolíneas, en fin, muchos actores de la industria. En el caso de Cotelco, nosotros promovemos en esta vitrina a los hoteles afiliados a la asociación y los destinos en los cuales esos hoteles están ubicados, así que para la Asociación y en general para el sector turístico colombiano, la Vitrina es un escaparate muy importante para mostrar los productos turísticos en los que está trabajando el país.
¿Cuáles son las actividades y programas más importantes que tiene Cotelco por delante?
Hay dos temas en los que estamos trabajando de manera importante en este año 2019, uno tiene que ver con el plan de innovación y desarrollo tecnológico para la hotelería colombiana. Estamos convencidos de que la tecnología tiene que ser una herramienta cada vez más importante en la gestión de los hoteles, no solamente de cara a la comercialización de sus establecimientos sino de cara a la gestión administrativa. La hotelería colombiana es una hotelería pequeña en general, son hoteles de menos de 50 habitaciones, hoteles familiares, famiempresas, con un desarrollo bastante empírico, así que la Asociación está trabajando para lograr una mayor profesionalización de nuestros empresarios y por supuesto un mayor entendimiento de la importancia e impacto que tiene la tecnología para poder estar en la oferta turística mundial. Cada vez es más importante tener un respaldo, una mayor visibilidad en la red y por supuesto, si los hoteleros no sabemos cómo gestionar esas redes y cómo ser más eficientes en el manejo de nuestro negocio, vamos a salir del mercado. Así que una gran apuesta de Cotelco es apoyar a sus hoteles afiliados para que el tema de la tecnología esté en el orden del día y en la agenda permanente de trabajo.
Y el segundo gran proyecto en el que llevamos ya varios años trabajando es nuestra medición de competitividad turística regional de Colombia, un trabajo que este año cumple su cuarta versión, a través del cual medimos cómo va el desarrollo de los diferentes departamentos colombianos en materia de competitividad, de tal forma que ese estudio, ese trabajo tan importante que hace el Centro de Pensamiento Turístico -que es una alianza que Cotelco conformó con la Fundación Universitaria Cafam, sirva de orientación a las políticas públicas tanto departamentales como nacionales, para el impulso de la actividad turística.
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